競馬初心者の方へ – 「桜花賞とは？」

芝１６００メートルで行われる春のクラシック初戦となるレースで、
桜花賞、オークス、秋華賞は「牝馬三冠レース」ともいわれています。
桜花賞の後、日本ダービーまでほぼ毎週のようにＧ1レースが行われ、
春競馬のピークを迎えるのです。

歴史を振り返ってみると、桜花賞は競馬先進国であるイギリスのレース体系に
倣って創設されたもので、イギリスで行われていた１０００ギニーというレースを模範に
桜花賞が創設された、といわれています。

創設当時は「中山四歳牝馬特別」という名称で中山競馬場で行われていましたが、
戦後関西での開催となりそれにあわせてレース名前も「桜花賞」と改められました。
関西に開催が移った当初は京都競馬場で数回開催されましたが、
その後阪神競馬場での開催が定着してほぼ半世紀が経過しようとしています。

ちょうど桜花賞が行われるときは阪神競馬場周辺は桜の花が満開の時期で、
「満開の桜の下を疾走する１８頭の乙女たち」とテレビ中継のアナウンサーが実況したこともありました。

「桜花賞」競争は３歳牝馬のみ出走が可能でレースの各馬の
負担重量は５５キロと定められています。
なお、当初はＪＲＡ所属馬のみに出走権が与えられていましたが、
１９９５年から地方競馬所属馬も出走ができるようになり、
２１世紀にはいってからは外国馬の出走も可能となりました。

過去には、出走時にはすでに中央競馬に移籍していましたが、
地方競馬の笠松の出身であるオグリローマンが優勝したこともありました。
ちょうどあの怪物オグリキャップが引退して数年後のことであったため大きな話題になりました。

桜花賞に出走することができる馬は、トライアルレースであるチューリップ賞または
フィリーズレビューで3着以内、アネモネステークスで2着以内に入った馬に優先出走権が与えられます。

また、出走登録を行った外国馬にも優先出走権が与えられます。
地方競馬の所属馬の場合、上記のトライアルで優先出走権を獲得するほか、
前年２歳時のＪＲＡのＧ1レース、１月以降のＪＲＡの芝の重賞を優勝した馬にも出走権が与えられます。

そのほかのＪＲＡ所属馬は収得賞金が多い順に出走権が与えられます。